Theaterstücke und Opernaufführungen werden nicht nur durch die schauspielerische Leistung der Darsteller, sondern auch durch die Gestaltung des Bühnenbildes lebendig. Die teilweise sehr aufwendig angelegten Hintergründe werden von einem Bühnemaler und -plastiker aus Ton, Styropor, Pappe und vielen weiteren Materialien erstellt. Diese werden auf der Grundlage von Skizzen gemalt oder modelliert, um die für die jeweilige Aufführung gewünschte Wirkung zu erzielen. Ihr Einsatzbereich geht dabei mittlerweile weit über Theater- und Opernaufführungen hinaus. Auch für Musicals, Filmproduktionen und Messen werden ihre Dienste gerne in Anspruch genommen.
Bühnenmaler und -plastiker arbeiten für Theater, Filmproduktionsfirmen oder für Opernhäuser.
Eine bestimmte Schulbildung ist zwar nicht festgeschrieben, jedoch wird meistens der Hauptschulabschluss, hin und wieder auch die Mittlere Reife erwartet. Am Wichtigsten ist es, dass Bewerber über Kreativität, eine künstlerische Begabung und ein gut ausgeprägtes Farbesehvermögen vorweisen können. Darüber hinaus sind handwerkliche Fähigkeiten und eine kulturelle Neigung von Vorteil.