Ob es sich um ältere Regionalzüge oder um moderne Hochgeschwindigkeitszüge wie den ICE handelt: sie alle werden von einem Eisenbahner bedient, der nicht nur Personen-, sondern auch Güterzüge fährt. Darüber hinaus obliegt ihm die Wartung der Loks und Wagen und er achtet stets auf die Einhaltung der Sicherheitsbestimmungen. Ebenso verkuppelt der Eisenbahner die Wagen mit der Lok und kontrolliert beim Gütertransport die Ladung vor Fahrtantritt.
Ein bestimmter Schulabschluss ist nicht vorgeschrieben, zumeist wird jedoch ein guter Hauptschulabschluss verlangt. Verantwortungsbewusstsein, ein gutes Reaktions- und Sehvermögen und körperliche Fitness gehören zu den wichtigsten Voraussetzungen für diesen Beruf.