Darsteller in Oper, Theater oder Film brauchen für ihre Rolle ein bestimmtes Aussehen, welches ihnen von Maskenbildnern gegeben wird.
Sie fertigen in Absprache mit den Verantwortlichen ein maskenbildnerisches Konzept an, das individuell der jeweiligen Produktion angepasst wird. Dabei kann es auch sein, dass Masken, Perücken oder Haarteile entworfen werden müssen. Darüber hinaus kreieren sie Spezialeffekte wie Hautveränderungen oder Verletzungen. Nötige Utensilien für die Aufführung werden bereits vorab erstellt, wobei die eigentliche "Maske", das Schminken der Künstler, erst kurz vor Beginn der Aufführungen oder Dreharbeiten erfolgt.
Zu den wichtigsten Voraussetzungen für angehende Maskenbildner sind Geschicklichkeit und überdurchschnittliche künstlerische Begabung und Kreativität. Konzentrationsfähigkeit und Teamfähigkeit ebenso wie Sensibilität im Umgang mit den Darstellern und die Bereitschaft zu Reisen sind unerlässliche Bedingungen für diesen Beruf. Da vorallem Theater- und Musicalaufführungen meist abends stattfinden, muss die Bereitschaft zu unregelmäßigen Arbeitszeiten und auch zu Wochenendarbeit gegeben sein.